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第25話 女帝の品定めと、招かれざる客②
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2026-01-16 18:00:50彼は、この針のむしろのような状況でも、まったく動じる様子がない。それどころか、優雅に扇子をもてあそび、このピリついた空気を楽しんでさえいるように見える。
「今の時代、家柄だけで人間を測るのはナンセンスですよ。彼女は、自分の腕一本で顧客を幸せにしてきた、優秀なプロフェッショナルだ。……家名に胡座をかいて、遺産を食いつぶすだけの無能な連中より、よほど価値がある」「……っ」 下座にいた親戚たちの顔色が、一斉に変わった。 湊の言葉は、ここにいる全員への宣戦布告に他ならない。 華枝の目が、すっと細められる。「口が減らない子だね、湊。……まあいい。連れてきた以上は、相応の覚悟があるのだろう」 華枝が、横にいる志保へ視線を流す。 志保は音もなく立ち上がると、私の前に一つのお茶碗を置いた。 続いて、華枝の前に控えていた若い女性が、恭しく茶器を持って近づいてくる。 その女性の顔を見た瞬間、私は心臓が止まるかと思った。「……ごきげんよう、茅野さん」 洗練された所作で茶碗を置いたその女性は、艶やかな紅色の唇を歪め、私にだけ見える角度で冷ややかに笑った。 綾辻麗華。 湊の元カノであり、ビジネスパートナー。 そして、あのカフェで私に敗北感を植え付けた、非の打ち所がない美女。 なんで、この人がここにいるの。 動揺して息を呑む私を見て、麗華は満足げに目を細めた。「あら、驚かれました？ わたくし、華枝様には昔から懇意にしていただいておりますの。今日は、お着物の見立てで伺いましたのよ」 嘘だ。 絶対に、私が来るタイミングに合わせて待ち構えていたに決まっている。 彼女は華枝の隣、志保よりもさらに当主に近い位置へ、我が物顔で腰を下ろした。まるで、彼女こそがこの家の「嫁」であると言わんばかりに。「さて、朱里さん」 華枝の声が、混乱する私の思考を引き戻す。「喉が渇いたでしょう。まずは、一服なさい」
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復讐のために彼をレンタルしたら、まさかのCEOに溺愛契約で雇われました 第75話 嫉妬と契約②
露わになった肌が、冷房の風に晒されて粟立つ。けれどすぐに、彼のごつごつとした手のひらがその冷たさを塗りつぶすように這い回った。「他の男に隙を見せ、安っぽい優しさに絆され……僕をここまで苛立たせた」 湊の手が、私の胸を強く掴む。 愛撫というにはあまりに乱雑で、けれど、指先から伝わってくるのは、彼自身の微かな震えだった。 怒っているだけじゃない。 怯えているのだ。 大切なものを、また奪われるのではないかと。 その震えが、私の胸をきゅっと締め付ける。「……湊」 私は、自由になっている足で、彼の腰に絡みついた。 彼の動きが一瞬、ぴたりと止まる。「……私は、どこにも行かない」 逃げるのではなく、受け入れるように。彼の瞳をまっすぐに見つめて、私は言った。 契約だからじゃない。３００万という報酬のためでもない。 この、不器用で傷だらけの男を、一人にしたくないからだ。「征司さんがどんなに優しくても……私の婚約者は、あなただけだから」 その言葉が、彼の理性の最後のタガを外したようだった。 湊の瞳孔が開き、暗い色がさらに深まる。「……口だけなら、なんとでも言える」 彼は私を軽々と抱き上げると、寝室へと大股で歩き出した。 世界が反転し、私は彼の腕の中で揺られる。 鼻先を掠めるのは、彼の体臭と香水の混じった匂い。その男らしい香りが、私の理性を甘く溶かしていく。 キングサイズのベッドに放り出されると、沈み込む間もなく彼が覆いかぶさってきた。 スーツの上着はすでに床へ脱ぎ捨てられ、シャツのボタンも引きちぎられるように外されている。 剥き出しになった彼の熱い胸板が、私の胸に押し付けられた。 ドクン、ドクンと、互いの心臓の音がうるさいほどに重なり合う。「身体で証明しろ。……お前が、僕だけのものだと」 湊の手
復讐のために彼をレンタルしたら、まさかのCEOに溺愛契約で雇われました 第74話 嫉妬と契約①
リビングのフローリングには、ミッドナイトブルーのドレスが脱ぎ捨てられ、海に沈んだ抜け殻のように頼りなく横たわっていた。 大きな窓の向こうには、宝石箱をひっくり返したような東京の夜景が広がっている。けれど今の私には、そんな煌びやかな景色など目に入らない。 視界のすべてを塞いでいるのは、目の前にいる男――九龍湊の瞳だけだ。そこには、暗く濁った炎が揺らめいている。 「……っ、湊……痛い、よ……」 冷たい床に背中を押し付けられ、私は小さな悲鳴を上げた。 湊は私の両手首を片手で軽々と頭上に押さえ込み、もう片方の手で、顎を強引に上向かせる。 至近距離にある彼の顔からは、パーティー会場で見せていたあの完璧な「ＣＥＯの仮面」が剥がれ落ちていた。あるのは、嫉妬と独占欲に理性を焼かれ、余裕をなくした一人の男の素顔だけ。 「痛いか？」 腹の底に響くような低い声。 彼は私の顎を掴む指に、じわりと力を込めた。 「征司に触れられた時、お前は痛みを感じたか？ ……いや、感じなかっただろうな。あいつは優しく、甘く、女の扱いに慣れている」 「……っ、だから、あれは……！」 「喋らなくていい」 私の弁解は、熱を持った唇によって強引に塞がれた。 甘さなど微塵もない。それはまるで、私の口から他の男の名前が出ないようにするための罰のようだった。 舌がこじ開けられ、内側を荒らされる。息ができない。酸素を求めてあえぐ私の声を、彼は逃さないようにすべて飲み込んでいく。 怖い。 頭のどこかで警報が鳴り響いているのに、身体の奥底では、痺れるような熱が渦を巻いて立ち上っていた。 彼のこの激しい怒りが、私に向けられた執着の裏返しだと分かってしまっているからだ。 あの温室で拒絶されてから、私たちの間にはずっと見えない壁があった。冷たく、分厚い氷の壁が。 それが今、歪んだ形ではあるけれど、確かな熱を持って私に触れている。 乱暴な痛みすらも、私の空虚だった心を埋めていくようだった。 「……は、ぁ……ッ！」 唇が離れると、銀色の糸が引き、すぐに切れた。
復讐のために彼をレンタルしたら、まさかのCEOに溺愛契約で雇われました 第73話 従兄弟・征司の接近⑥
帰りの車内は、行きとは違う質の沈黙に満ちていた。 運転席との仕切り（パーテーション）が上げられ、後部座席は完全な密室となっている。 湊は私を抱き寄せることもなく、けれど私の手首だけは絶対に離そうとしなかった。 自分の太腿の上に私の手を固定し、親指で何度も、何度も、脈打つ血管の上をなぞっている。 その執拗な指の動きが、彼の不安定な心を雄弁に物語っていた。 マンションのエレベーターを降り、玄関のドアが閉まった瞬間だった。 ドンッ！ 私は壁に押し付けられた。 靴を脱ぐ暇さえなかった。 湊の重たい身体が、覆いかぶさるように密着する。「……み、なと……？」「消毒だ」 呟くような声と共に、彼の唇が私の頬――征司が触れた場所に押し付けられた。 キスではない。噛み付くような、所有の印を刻み込むような痛み。「っ……！」「ここも、触られたか？ ここは？」 彼の唇が、頬から首筋へ、そして肩へと熱く移動していく。 火傷しそうなほど熱い。 パーティーで見せていたあの冷静な仮面はどこへ行ったのか。 今の彼は、嫉妬と独占欲に理性を焼かれ、ただ本能のままに獲物を追い詰める獣そのものだった。「湊、待って……！ こんなの、契約にないわ……！」 私は必死に声を絞り出した。 『業務外の私的接触は禁止』。 自分で決めたはずのルールを、彼自身が破ろうとしている。「契約？」 湊は顔を上げ、私を睨みつけた。 その瞳は、情欲と怒りで揺らめき、濡れている。「そんな紙切れ一枚で、僕の感情を縛れると思うな」 彼は私のドレスのファスナーに手をかけた。 ジジ、と布が擦れる音がして、背中が大きく開かれる。 冷たい空気に晒された肌を、彼の熱い掌が這い回る。 その温度差に、背筋がゾクリと震えた。「お前は僕のも
復讐のために彼をレンタルしたら、まさかのCEOに溺愛契約で雇われました 第72話 従兄弟・征司の接近⑤
私は反射的に身を縮こまらせた。「ご、ごめんなさい。足が痛くて、少し休んでいただけなの。そしたら、彼が来て……」「……触らせたのか」「え？」「あいつに。……肌を」 湊の顔を見て、私は言葉を失った。 怒っている。たしかに怒っている。 でも、その瞳の色は、いつもの冷徹な「ビジネス上の怒り」ではなかった。 もっとドロドロとした、暗く、濁った色。 嫉妬。 そう呼ぶにはあまりにも激しく、独占欲と呼ぶにはあまりにも悲痛な光が揺らめいている。「……触らせたのかと聞いている！！」 湊が私の腕を掴んだ。 痛い。昨日、温室で掴まれたのと同じ場所。 でも、今の彼は、あの時よりもずっと焦燥に駆られているように見えた。「ち、違う……！ 転びそうになったのを支えてもらっただけで……」「頬を触られていただろう！ 見ていたんだぞ！」 彼は私の頬――さっき征司が触れた場所を、親指で乱暴に擦った。 まるで、他の男の痕跡を削ぎ落とそうとするかのように。 ゴシゴシと擦られる摩擦熱が、皮膚を焼き尽くしそうだ。「痛い……っ、やめて、湊！」「なぜ抵抗しなかった。なぜ振り払わなかった！」「だって……彼は優しくしてくれたから……！ 氷をくれて、心配してくれて……！」 言ってしまってから、しまったと思った。 その言葉が、湊の中にある何か危険なスイッチを押してしまったのがわかった。「……優しく？」 湊の手が止まった。 彼の瞳から、すうっと光が消える。「そうか。……あいつは優しいか。僕と違って」 自嘲するような、凍えるような響き。「
復讐のために彼をレンタルしたら、まさかのCEOに溺愛契約で雇われました 第71話 従兄弟・征司の接近④
征司の声は、とろけるような同情に満ちていた。 まるで、雨に濡れた捨て犬を慰めるような、優しい響き。 昨日の湊の怒声が蘇り、ふいに目頭が熱くなる。 誰にも言えなかった。誰にも分かってもらえないと思っていた孤独。 それを、この男はすべて知っている。「僕なら、女の子にそんな顔はさせないけどな」 征司の手が、ついに私の頬に触れた。 湊の手よりも少し温度が低く、乾いた指先。それが、涙を拭うように優しく頬を撫でる。「僕のほうが、君を幸せにできるよ」 甘い毒のような囁き。 心が、ぐらりと揺れた。 弱っている心に、その優しさはあまりにも深く染み込みすぎる。 湊は私を拒絶した。仕事上のパートナーでしかないと突き放した。 でも、この人は――。「……随分と仲が良さそうだな」 その瞬間、テラスの空気が凍りついた。 氷点下の風が吹き荒れたかのような、肌を刺す殺気。 征司の手がピタリと止まり、私も弾かれたように振り返った。 テラスの入り口に、湊が立っていた。 逆光で表情は見えない。 けれど、その立ち姿から滲み出るどす黒い感情が、周囲の空間そのものを歪めているように見えた。「……やあ、湊兄さん。お疲れ様」 征司は悪びれる様子もなく、私の頬からゆっくりと、名残惜しそうに手を離した。その動作一つひとつが、わざとらしく湊を挑発している。「朱里ちゃんが疲れてそうだったから、労わってあげてたんだよ。……大切な婚約者を放っておいて仕事ばかりなんて、感心しないなぁ」「……僕の婚約者に、気安く触るな」 湊が一歩、踏み出した。 カツン、という硬質な革靴の音が、まるで銃声のように響く。「汚れる」 吐き捨てられた一言に、征司の張り付けたような笑顔が凍りついた。「……相変わらず、潔癖だねぇ」「消えろ、征司。&hellip
復讐のために彼をレンタルしたら、まさかのCEOに溺愛契約で雇われました 第70話 従兄弟・征司の接近③
それは馬鹿にするような色ではなく、純粋な称賛の響きを含んでいるように聞こえた。「綺麗に着飾っただけのお人形かと思ってたけど……君は、ちゃんと生きてるね。あの血も涙もない湊の隣にいるには、もったいないくらいだ」「……湊は、血も涙もない人なんかじゃありません」 考えもしないうちに、言葉が口をついて出ていた。 自分でも驚く。あんなに冷たくされているのに、どうして彼を庇うようなことを言ってしまうのだろう。「へえ？ 随分と愛されてるんだな、兄貴は」 征司は面白そうに目を細めた。 彼はポケットからハンカチを取り出すと、何かを包んで私に差し出した。「ほら。これ、使いなよ」「え……？」 差し出されたハンカチは、冷たい水滴を帯びていた。中に入っているのは氷だ。おそらく、会場のドリンクコーナーから拝借してきたものだろう。「足、痛いんだろ？ 冷やすと少しはマシになるよ。……湊はそういう細かいとこ、気がつかないからなぁ」 そのさりげない気遣いに、強張っていた胸の奥が少しだけ緩む。 湊なら、「我慢しろ」と切り捨てるか、あるいは有無を言わさず抱き上げて運ぶかのどちらかだ。こんな風に、目線を合わせて労ってくれることなんて、きっとない。「……ありがとうございます」 私は素直に礼を言い、ハンカチを受け取った。 布越しに伝わる氷の冷たさが、熱を持ってズキズキと痛む足首に染み渡り、心地いい。「ねえ、朱里ちゃん。……って呼んでいい？」 ふわり、と甘い匂いが近づいた。 征司が、音もなく距離を詰めてきている。 私の名前を呼ぶ声が、妙に馴れ馴れしく、それでいて拒絶できない甘さで絡みつく。「君、無理してない？」「……え？」「顔に書いてあるよ。『疲れた』『寂しい』『褒めてほしい』って」 図星だった。 心臓が早鐘を打ち、息
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